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EL MUNDO DE HOUSSAY el avance de la experimentación
A principios del siglo XX. la Argentina todavía no había
definido su perfil científico. Muchos trabajos eran rechazados en el
exterior por carecer de experimentación y existían pocos grupos aislados que
realizaban Investigación científica. En ocasiones, las autoridades
gubernamentales desconocían su labor o no la apreciaban Así fue que, en
1933, cuan do la Cámara de Senadores trató el reconocimiento de títulos de
universidades extranjeras, se desató una polémica. Algunos sostuvieron que
no habla investigación nacio nal y que esos conocimientos no se transmitían
a los alumnos. Como respuesta, la revista El Hogar publicó una serie de
entrevistas a destacados investigadores.
UNA ENTIDAD PIONERA
Al poco tiempo, muchos de ellos tuvieron una segunda reunión para promover
la creación de una entidad científica. Así, el físico Adolfo Williarns, los
químicos Enrique Zappi, Horacio Damianovich y Venancio Deulofeu, el
parasicólogo Juan Bacigalupo, el matemático Juan Vignaux, el médico Pedro Eh
zalde, el ingeniero agrónomo Lo renzo Raimundo Parodi y el inge niero
Enrique Butty fueron miembros fundadores de la Asociación Argentina para el
Progreso de las Ciencias y constituyeron un Colegiado Directivo que fue
presidido por Bernardo Houssay. Un año después, el y de noviembre de 1934,
una ley nacional otorgó fondos para becas y ayuda económica. Ade mas,
consiguieron apoyo privado para desarrollar un importante programa que
incluyó la edición de la revista Ciencia e Investigación y la promoción de
reuniones para discusiones académicas.
PROBLEMAS E IDEAS En 1937, Houssay ya
pensaba en crear un instituto oficial. Pero sus anhelos se interrumpieron el
19 de octubre de 1943, cuando fue cesan teado por firmar un petitorio que
irritó al gobierno militar. Debió abandonar el Instituto de Fisiología, que
había fundado veinte años antes, y la presidencia de la Asociación para el
Progreso de las Cien cias. En respuesta, con sus discípulos renunciantes
fundó, en marzo de el IBYME (Instituto de Biología y Medicina Experimental),
primer centro privado de investiga ción en el país - En 1949, discípulos de
Houssay viajaron a Estados Unidos para realizar estudios en el National
Institute of Hea También surgieron fundaciones y se otorgaron becas de
estudio y material de laboratorio. En 1958, nació el CONICET, otra idea de
Houssay.
UNA FAMILIA FRANCESA QUE SE RADICA EN
PLENO CENTRO PORTEÑO
Alberto Houssay, padre de Bernardo, nació en Bayona (Francia) y abandonó los
estudios seminaristas en Larrosse pata viajar a Buenos Aires, donde se casó
con Clara Lafont, en 1878. Al tiempo retomó a Francia para estudiar
abogacía. De regreso en i886, la familia se afincó definitiva mente en la
Argentina. Al año el matrimonio concibió a su cuarto hijo. Al mediodía del
l0 de abril de 1887, Bernardo Alberto Houssay nació en Balcarce 168, a media
cuadra de Plaza de Mayo. Después de una breve permanencia en Alsina 1133, en
1892 la familia se mudó a Lanús. Aquella pe queña casa de Almagro 473. donde
Houssay aprendió a leer, sería recordada por sus árboles y por su aire
fresco. Al poco tiempo, Houssay disfrutaba de la biblioteca paterna:
Victor Hugo. Julio Verne y Mayne Reíd fueron algunos de sus autores
preferidos. También lee con entusiasmo las narraciones de las
aventuras de Aníbal, Alejandro Magno y Napoleón y se sintió atraído por la
vida de los misioneros y santos. Tanto, que manifestó su interés por el
sacerdocio, hasta que más tarde decidió ser ingeniero, como su abuelo
paterno. En sus memorias recuerda haber comenzado sus estudíos a los cinco
años en una escuela de barrio, pero aprendí a leer viendo deletrear a la
niñera de mi hermano Raúl’. Al año siguiente concurrió a una escuela privada
dirigida por “miss Thomas”. En 1900, dotado de una memoria tan prodigiosa
como la de su padre, egresó del Colegio Nacional a los 13 años, con un
promedio de 8,84.
>
> SU VOCACION POR LA CIENCIA SURGE CUANDO ESTUDIA EN LA FACULTAD
Con el título de bachiller sus padres pensaron que podría hacer una buena
carrera en el comercio. Pero Houssay decidió seguir estudios universitarios.
Con 14 años no podía comenzar Medicina e ingresó a la Es cuela de Farmacia
de la Universidad de Buenos Aires (IJBA). Allí se entusiasmó especialmente
con las clases prácticas y adquirió cierta reputación en la química. Al poco
tiempo fue nombrado interno en el
Hospital de Clínicas. Convencido de que la única independencia era la
económica, en 1904 consiguió solventarse la carrera de Medicina. En 1907, la
lectura de In traducción de los estudios de la medicina experimental, de
Claude Bernard, decidió su vocación por la fisiología. Ese mismo año ganó el
concurso de ayudante en la cátedra de Fisiología de Horacio PPiñero. Cuatro
años después, terminó su tesis doctoral sobre extractos hipofisianos. En
1912, fue titular de cátedra de Fisiologia de la Facultad de Veterinaria (UBA)
y, un año después, tuvo un cargo en el Hospital Alvear, Hacia ‘9 a partir de
la lectura del fisiólogo rumano Nicolás Paulescu y del neurociruj ano esta
dounidense l-larvey Cushing, Houssay empezó a estudiar la hipófisis.
El CON ICET, su mayor aporte el Consejo Nacional de Investigaciones
Çlentíficas y Técnicas (CONICET) es la institución emblematica de la ciencia
argentina. Su presupuesto establece distintos porcentajes a las
actvidades científicas. Hasta la primera mitad del siglo XX, el país tenía
pocos investigadores y quienes asumían esa tarea no contaban con
instrumental adecuado o, en muchos casos, debían pagarse sus propios
trabajos. la incesante gestión de Houssay culmina con la creación, el 5 de
febrero de 1958, del CONICET, concebido para “promover, coordinar y orientar
las investigaciones en el campo de las ciencias puras y de las aplicadas”
Esta se traduce en cerca de 3o.ooo becas de iniciación, formación y
perfeccionamiento y subsidios para el desarrollo científico.
DEDICACION DE TIEMPO COMPLETO A LA DOCENCIA Y A LA INVESTIGACION
En 1915, Houssay era jefe de la Sección Venenos y Organoterapia del
Instituto Bacteriológico del Departamento Nacional de Higiene. Tenía 27
años. Para dedicarse exclusivamente a la investigación y a la docencia, en
1917, renunció a la Jefatura de Sala en el Hospital Aivear y cerró su
consultorio de Córdoba 2080, De esta manera fue el primer profesor en
América latina dedicado fuil-tíme a su cátedra. En 1919 ganó por concurso el
cargo de profesor titular de la cátedra de Fisiología de la Facultad de
Ciencias Médicas y creó el Instituto de Fisiología. El 20 marzo de 1920
inició el primer curso anual de la cátedra que tanto prestigio internacional
concedió a la Argentina. Un mes más tarde fundó la Sociedad Argentina de
Biología para promover la difusión de sus investigaciones. Al poco tiempo se
casó con Maria Angélica Catán, química que había conocido en e Instituto
Bacteriológico. Para 1921, junto a dos de sus discípulos, había resumido sus
investigaciones sobre la relación entre los extractos hipofisiarios y el
metabolismo de los hidra tos de carbono —realizadas desde 1908—. En 1922
recibió el Premio Nacional de Ciencias y ya era candi dato al Nobel. Durante
1923, influyó sobre sus colegas para producir insulina en el país. Así,
consiguió una herramienta fundamental para sus trabajos. A fines de 1930
encabezaba un centro de excelencia en medicina experimental al que acudían
becarios extranjeros, por lo que comenzaba a recibir el reconocimiento de
otras universidades.
>L.as sustancias grasas
Entre 1930 y 1970, el equipo de Houssay hizo una serie de trabajos sobre el
metabolismo de las grasas. Establecieron que en esa función participa un
lado, la insulina y, como antagonistas, las hormonas hipofisiarias y las
corticosuprarrenales. La diabetes se deberla a un desequilibrio entre esas
sustancias hormonales. >Corazón
y riñones
En la década de 1930, con sus discípulos Luis Federico Leloir, José Muñoz,
Eduardo Braun Menéndez, Alberto Taquini y Juan Fasciolo, formó el Equipo de
Hipertensión Buenos Aires.Juntos descubrieron como incide una
sustancia producida por los riñones —llamada primero hipertensina y luego
angiotensina— en la hipertensión cardiaca.
>La función sexual
En 1942 determiné que una hormona segregada por la hipófisis produce la
maduración gonadal y provoca la expulsión de espermatozoides en el sapo
‘bufo arenamum Hensel”. A partiT del hallazgo, su discipulo Carlos galli
Mainini creó
el primer test de embarazo. La técnica consistia en inyectar orina de mujer
embarazada al sapo. > UNA LABOR
QUE SE CONSOLIDA A PESAR DE CONTRATIEMPOSDE ORIGEN POLTICO
Consciente de la importancia
de su obra y del papel de su figura dentro de la medicina experimental,
Houssay divulgó una serie de conceptos éticos para sus seguidores. Al
cumplir 25 años de docencia, en 1934, dijo a su auditorio: “Debo desvanecer
la curiosa opinión de muchos de mis compatriotas, de que pueden hacerse
descubrimientos casuales, por intuición o suerte. No se llega a hacer
ninguna obra científica seria si no se trabaja intensa y prologadamente’. En
ese contexto, Houssay creó la Asociación para el Progreso de las Ciencias,
con la finalidad de asistir con becas de perfeccionamiento a los investiga
dores. Mediante su gestión aceleró el apoyo oficial para colocar, el 22 de
julio de 1937, en Paraguay y Junín, la piedra fundamental de la nueva
Facultad de Medicina. Para entonces, Houssay ya era un referente y su palabra
repercutía en ámbitos nacionales e internacionales. De esta manera, cuando
apareció su firma junto a la de otros representantes de las fuerzas vivas,
reclamando al régimen de 1943 la democracia y la vigencia de la
Constitución, fue echado de la Facultad. Su cesantía provocó la renuncia de
sus discípulos Juan Lewis, Oscar Orias, Eduardo Braun Menédez y Virgilio
Foglia, junto a quienes fundó, el 14 de marzo de 1944. el Instituto de
Biología y Medicina Experimental (IBYME). En breve se sumó el doctor Luis E
Leloir a la casa de Costa Rica 4185. Tras una breve restitución a su cargo,
en 1946 fue jubilado con seis años de anticipación. Un año después la tarea
de Houssay recibía un reconocimiento internacional: el premio Nobel.
Los premios El 1o de diciembre
de 1947, çn la ceremonia organiza por la Academia Sueca, Houssa y
compartió con los esposos Certy y Carl Cori el premio Nobel de Medicina y
Fisiología. Entre otras distinciones,fue nombrado doctor honoris causa de 18
universidades, miembro de siete ac demiasy miembro honorario de 114
instituciones Houssay también recibió 15 conde condecoraciones y 11
premios nacionales e in ternacionales. Al cumplirse un año de su muerte, en
1972, la Organización de Esta dos Americanos (OEA) instituyó el Premio Bernardo
Houssay para reconocer a los más Importantes investigadores del continente.
HASTA EL FINAL DE LLEVA A CABO UNA OBRA PROLIFICA SUS DIAS
Al recibir el premio Nobel de Medicina y Fisiología surgieron varias
instituciones. Se había creado la Fundación Sauberán, el Instituto de
Investigaciones Médicas Mercedes y Martín Ferreyra, en Córdoba, y comenzaba
a funcionar la Fundación Campomar, a cargo de Leloir. También) se constituyó
el Comité de Ayuda a la Investigación Científica. En el ámbito
internacional, en 1949, el Notional Institute of Health de Bethesda,
Estados Unidos, recibió una misión científica encabezada por Houssay. Le
propusieron que se quedara, en una situación privilegiada, pero rechazó el
ofrecimiento. Durante 1950, Houssay fue invitado por la Facultad de Medicina
de Bahía. Brasil, para una serie de conferencias. En 1954, el Ministerio de
Educación de ese país le solicité ayuda para organizar investigaciones en la
Facultad de Medicina de Porto Alegre. Al año siguiente, tras el
derrocamiento de Perón, fue restituido en la Facultad y, el 23 de marzo de
1956, designado Profesor Doctor Emérito de la UBA. En 1958 dio por
finalizada su tarea en la docencia universitaria. También, el 12 de mayo de
ese año, asumió la presidencia del CONICET, cargo que mantuvo hasta su
muerte, ocurrida el 21 de setiembre de 1971. Un año antes, semipostrado por
un accidente, recibió con alegría la noticia de que la Academia Sueca le
había conferido a im discipulo suyo. Luis F. Leloir, el premio Nobel de
Química. Era una muestra de que sus esfuerzos no hablan sido en vano.
>
El apoyo del gobierno a la Ciencia
A causa de su formación intelectual, muchos científicos cuya curiosidad no
conoce fronteras— han mantenido relaciones controvertidas con los gobiernos.
Para garantizar la mutua cooperación, existen varios organismos
internacionales. Entre ellos, la UNESCO, agencia de las Naciones Unidas
destinada a estrechar vínculos en este campo ya promover
• la colaboración entre los países. Para ello, cada dos años, publica el
World Science Report, tendiente a favorecer la rápida transferencia del
conocimiento en materia de biotecnología, biología molecular y celular. Por
otra parte. facilita el intercambio de expertos y tiene en marcha programas
mundiales de hidrología, oceanografía, energía solar y renovable, medio
ambiente,microbiología y genoma humano
En los años o, aumentó el apoyo gubernamental a la ciencia argentina. En
1958 fue creado el CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas
y Técnicas), dependiente de la Secretaria de Ciencia, Tecnología e
Innovación Productiva. En 1998, ese organismo contó con 216 millones de
pesos para solventar 1.657 proyectos de investigación, que se dis tribuyeron
en Ciencias Biológicas y de la Salud, Exactas y Naturales, Sociales y
Humanidades. Arquitectura y nuevos materiales. Para favorecer a los
investigadores loca les, también concedió 889 becas internas y 173 externas.
Además, otorgó fondos a o estudiantes latinoamericanos y a otros tantos
científicos del exterior.
GUERRAS Y CONOCIMIENTO EN 1947,
CUANDO HOUSSAY REcibió el premio Nobel, la ciencia ya había experimentado un
cambio sustancial en su relación con el mundo. Durante la Segunda Guerra
Mundial terminó de perfilarse una tendencia que había comenzado con la
Primera Guerra: probar en el campo de batalla como armamento no
convencional los adelantos en biotecnología. El uso de gases tóxicos para el
combate fue una no vedad que pronto despertó el clamor de la comunidad
internacional en la Corte de La Haya. Posteriormente, el mundo fue conmovido
por el armamento nuclear. En tanto, los antibióticos, recién des-
‘cubiertos, le otorgaron una gran ventaja a Estados Unidos sobre sus
contendientes, que veían diezma
das sus tropas a causa de las infecciones provocadas por heridas de guerra.
Hasta entonces, los numerosos hallazgos y descubrimientos eran incorporados
sin pensar que podrían alterar el equilibrio de fuerzas. Pero algunos
Estados se dieron cuenta de su poder Así, durante la Segunda Guerra Mundial,
ingresó a la Casa Blanca el primer asesor científico. Para entonces, el
doctor Houssay había vivido ambas guerras mundiales consciente de la
preocupación que causaba la ca rencia de anestésicos. Así, en sus primeras
líneas de investigación, experimentó las cualidades anestésicas del curare,
un veneno utilizado por tribus sudamericanas. Recién a fines del siglo XX,
la medicina tradicional incorporó la acción cicatrizante de esa sustancia
para el tratamiento del dolor. También, comenzado el siglo XXI, se anunció
una nueva línea de armas “no letales” para inmovilizar al adversario
temporalmente. La Última tecnología bélica consistiría en la alteración de
las funciones fisiológicas, muchas de las cuales dependen de la hipófisis.
La influencia de esta glándula, llamada “el director de orquesta”, fue
estudiada por Houssay y sus conclusiones figuran en algunos de los 55.000
documentos de su archivo personal que se encuentran en la Casa Museo
Bernardo Houssay, donde se conserva su riguroso trabajo científico,
constancia de su compromiso ético con la humanidad.
>LA ETICA ACADEMICA En 1947, una discipula de Houssay, Rebeca Gerschman,
destacada fisióloga— comprobó, durante su beca, que el test de embarazo de
Carlos Galli Mainini era desconocidon Estados Unidos.Allí,n la Universidad
de Rochester, ella se jactó de los grandes sapos que usaban en la Argentina
para diagnostícar la concepción. Los profesores la trataron de mentirosa y
dijeron que, si existiera esa prueba, ellos la conocerían. Entonces,
Gerschman le escribió a Houssay, quien le envió por avión batracios
nacionales para que hiciera la demostración. Finalmente tuvó éxito y,
al poco tiempo, la Universidad de Rochester lo publicó como propio, lo que
provocó un pedido de retractación por parte de Houssay.
>INICIALES COMPARTIDAS
Sus alumnos recuerdan una anécdota muy difundida en la Facultad de Medicina.
Durante sus clases magistrales, Bernardo Alberto Houssay comparaba las
siglas de su nombre con las del sapo’Buffo Arenarum Hensel’ que utilizaba
para demostrar el mecanismo de la hipófisis:”Ese sapo y yo somos la misma
cosa, porque llevamos las mismas inicia les’
>UN PIZARRÓN A MEDIDA
El carácter precoz de Houssay lo llevó a ingresar al Colegio Nacional de
Buenos Aires a los nueve años. Con una estatura propia de su edad, cuando lo
llamaban al frente, no alcanzaba el pizarrón. Para lograrlo, durante algún
tiempo tuvo que utilizar un banquito. Después, las autoridades decidie ron
colocar un pizarrón más bajo para que pudiera cumplircon sus tareas
escolares.
>SUERO ANTIOFIDICO En 1914, Houssay firmó un convenio entre el Instituto de
Higiene y las empresas ferroviarias para transportar serpientes del interior
del país hacia Buenos Aires. Además, personalmente instruyó a los paisanos
para que las depositaran en tarros especiales, a cambio del envió de suero
antiofidico.
>EN CD-ROM
En 1997, el doctor Ariel Barrios Medina produjo—junto a otros colaboradores—
un CD-ROM que conmemora los cincuenta años del primer Nobel obtenido por un
científico argentino. Incluye imágenes del Museo Bernardo Houssay y otras de
época que con textualizan la obra.
ORIGEN DE DATOS. BIOGRAFGIAS CLARIN
ir a BERNARDO HOUSSAY
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