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Nacido en La Brède, el 18 de enero de
1689, su nombre era Charles-Louis de Secondat, barón de La Brède y de
Montesquieu. Criado en el seno de una familia noble
se formó en leyes, lo que le permitió posteriormente dedicarse al ensayo
de corte político e histórico. Así, en 1721 hizo públicas sus famosas
"Cartas persas", una reflexión crítica de la realidad francesa (sociedad,
instituciones, religión, absolutismo) vista a través de los ojos de un
joven persa residente en Francia. Posteriormente, emprendió viaje por
varios países europeos, como Alemania, Italia, Suiza e Inglaterra, tras el
que publicó una reflexión de corte histórico y moral, siguiendo el estilo
de los "Ensayos" de Montaigne: "Consideraciones sobre las causas de la
grandeza y decadencia de los romanos". Filosofo ilustrado
en 1784 publica su obra de mayor repercusión, "El espíritu de las leyes",
en la que expone su teoría acerca de la existencia de un orden en el
acontecer histórico y unas leyes que condicionan la actuación humana.
Segun Montesquieu, los códigos legales y las
instituciones que rigen la vida de los pueblos tienen una estrecha
relación con condicionantes de carácter cultural (costumbres, religión,
etc) y natural (clima, geografía, etc). Las reglas que determinan el
comportamiento de los hombres no son permanentes ni absolutas, sino que
surgen y son modificadas según los contextos históricos y culturales, los
tipos de gobierno y el carácter de la sociedad. Su ideología política
advierte la existencia de tres tipos posibles de gobierno: república,
monarquía y despotismo, cada uno con sus propias normas y pautas de
actuación. Para Montesquieu, la república debe gobernarse por el principio
de la virtud, el amor a la patria y la igualdad. La monarquía se rige por
el honor, mientras que el despotismo está gobernado por el terror. Desde
este punto de vista, cada forma de gobierno se rige por principios
distintos de los que derivan códigos legales y morales diferentes que
condicionan los más variados aspectos del comportamiento de los hombres.
La decadencia de los sistemas de gobierno se produce cuando los principios
de gobierno no son debidamente cumplidos o sufren alteración,
corrompiéndose todo el sistema de gobierno. De este modo, su análisis
histórico encuentra un modelo de explicación racional del devenir de los
pueblos y naciones. Montesquieu critica la forma de gobierno que él mismo
denomina despotismo, esto es, la sujeción de los individuos no a las leyes
sino a la fuerza del gobernante. Encuentra contradictorio que el terror,
principio que rige las formas de gobierno despóticas, haya de asegurar la
paz y la seguridad de los gobernados, restringiendo su libertad. Contra la
república, participación de los ciudadanos en su propio gobierno,
Montesquieu alega que es necesaria una excesiva implicación de los
individuos en las tareas de gobierno y que la extensión del estado queda
muy limitada. Pone como ejemplo de esta forma política a las
ciudades-estado de la Antigüedad, y sitúa su decadencia y conversión en
tiranías en el alejamiento de los asuntos públicos por parte de sus
ciudadanos. La tercera figura política, la monarquía constitucional, es
para Montesquieu la mejor forma de gobierno, al reunir en sí misma las
ventajas de la república y de las monarquías absolutas. En este sentido,
Inglaterra constituye la representación gráfica de los postulados de
Montesquieu. El reparto del poder del estado es necesario para evitar la
acumulación en una sola mano que pueda ejercerlo de manera despótica. Para
ello, debe dividirse en tres partes, cada una con una misión específica y
diferente, que supongan un equilibrio y contrapesen la actuación de las
demás. La división de poderes en tres (legislativo, ejecutivo y judicial)
y su adscripción a instituciones diferentes es garantía, según
Montesquieu, contra un gobierno tiránico y despótico. La fórmula propuesta
es hoy plenamente aceptada por los regímenes democráticos, que basan en
este esquema político sus planteamientos de gobierno. Montesquieu falleció
en París en 1755.
E1 parlamentario,
filósofo y escritor francés barón de Montesquieu vivió una época de
transición entre las ideas en las que se asentaba el absolutismo
monárquico de Luis XIV el rey Sol, y el triunfo de las opiniones libera^
les que habrían de desencadenar la Revolución Francesa. Fue un hombre
afortunado en lo personal y en la época que le tocó vivir. La Guerra de
los Treinta Años (1618-1648) Y sus consecuencias posteriores habían
agotado a Francia, que ansiaba la paz.Sin embargo, ésta no llegó de
manera efectiva hasta que el cardenal André Hercule de Fleury
(1653-1743) manejo las riendas del poder
durante 2o años, entre 1723 Y 1743, como primer
ministro de Luis XV, nieto del rey Sol. No fue una
época heroica, pero Fleury consiguió pacificar los núcleos de
descontento -entre ellos a la nobleza
parlamentaria, de la que forma
parte Montesquieu- y evitar los conflictos
externos. Trajo, así, la tranquilidad, el orden y
la prosperidad a Francia.
UN GRAN DESEO DE LIBERTAD
Junto con la paz -un deseo extensible al resto de Europa-, llegaron
las ansias de libertad. En el ámbito
intelectual, la Revolución Inglesa de 1688 -llamada
"la gloriosa" porque no hubo víctimas- y la monarquía parlamentaria que
derivó de ella gozaban de gran prestigio.
Inglaterra era el modelo en el que se
miraban los intelectuales fran-
ceses. Un país tolerante, donde convivían la
monarquía, la aristocracia y la burguesía, Además, la
revolución social inglesa fue paralela a la revolución científica:
Newton, capaz de desvelar las claves de la mecánica celeste, era el
ejemplo más admirado. incluso la Enciclopedia dirigida por Diderot y
DAlembert empezó como un encargo de traducción de la Cyclopedia del inglés
Chambers que tuvo un gran recibimiento.
OPOSICION GALANTE
En este ambiente intelectual se zambulló Montesquieu. Después de publicar
sus Cartas persas fue frecuente verlo en los salones 'filosóficos" de
Madame de Lambert y Madame Deffand. Allí conoció al abad Alary de la
Academia Francesa, que lo introdujo en el Club de L:Entresol, donde
comentaban las noticias de Holanda e Inglaterra, consideradas peligrosas
por la monarquía absoluta. La suya era una oposición galante,UN
ARISTOCRATA DE PROVINCIA,
ESTUDIANTE DE DERECHO E HISTORIA
El equilibrio de poderes que propuso Montesquieu es el principal
fundamento de los sistemas democráticos que rigen en muchos países. Pero
este filósofo no creía en una democracia "popular".En realidad,
Charles-Louis de Secondat, barón de La Bréde y de Montesquieu, pensaba que
la aristocracia sería la mayor beneficiaria de su propuesta. Sin embargo,
al igual qué* su admirado cardenal Retz -el inspirador ideológico de la
Fronda, la rebelión nobiliaria contra el absolutismo monárquico de
mediados del siglo XVII-, conocía la gran importancia de la opinión
pública y le habría halagado el inesperado alcance de sus opiniones.
En suma, la ambigüedad parece envolver la vida y la obra del barón
de Montesquieu, un noble, orgulloso de sus orígenes, que se adaptó con la
misma desenvoltura al preciosismo de los salones de París y a la vida de
propietario rural. Este hedonista estoico nació el
18 de enero de 1689 cerca de Burdeos, en el castillo de La Bréde,
propiedad de su madre, Marie-Francoise de Pesnel, quien lo dejó huérfano a
los siete años. Perteneciente a la nobleza de toga -antiguos burgueses que
recibían títulos para ellos y su familia por sus servicios
la Corona-, Charles-Louis tenía las
leyes en su futuro. Su padre, Jacques de Secondat, era consejero del
Parlamento regional, y su tío paterno, Jean-Baptiste, presidente del mismo
cuerpo, no tenia la herederos.
DEFENSOR'DE LA TOLERANCIA, SE CASO CON UNA HEREDERA
PROTESTANTE
Después de recibir una esmerada educación clásica con los oratorianos -una
prestigiosa congregación católica de sacerdotes seculares- de París y de
graduarse en derecho en Burdeos, se convirtió en abogado en 1708. A los 19
años volvió a Paris para ampliar sus estudios. Su estadía se
vio interrumpida por la muerte de su padre
en 1713, lo que lo convirtió en
propietario de extensos viñedos y en consejero del Parlamento.
Tres años después el falleciimiento
de su tío, lereportó el título y las propiedades de
la baronía de Montesquieu y la presidencia del Parlamento regional. En
1715, Charles-Louis se había casado con una rica heredera protestante,
Jeanne de Lartigue, quien también era aristócrata. Pese a la vigencia del
Edicto de Nantes -dictado en 1685 por Luis XIV y que prohibía a los
protestantes ejercer -su culto- la boda reflejó el espíritu tolerante de
los esposos y de Burdeos, un puerto abierto a las influencias extranjeras,
especialmente inglesas y holandesas.
SUS CARTAS PERSAS
CONSTITUYEN UNA SATIRA AL PODER Y A LAS COSTUMBRES
Durante los cinco años que estuvo estudiando con los oratorianos,
Montesquieu recibió una sólida formación clásica, especialmente en latín y
griego. Pero su segunda estadía en París -donde mantuvo una importante
relación con el sinólogo Nicolas Fréret y el historiador Henri de
Boulainvilliers, en un ambiente dominado por los salones y en el que se
daban cita eruditos, literatos y físicos-, despertó en él un perenne
interés por las ciencias naturales y sociales.
La combinación de esas dos influencias marcarían definitivamente la obra
posterior del barón. Le permitieron mantener una rica vida intelectual que
facilitó su ingreso a la Academia de Ciencias de Burdeos en 1716, tras la
lectura de un ensayo de filosofía política titulado Sobre la política de
los romanos en la religión. Mientras tanto, escribía varios trabajos sobre
economía, medicina y otras ciencias.
Sorpresivamente, en 1721, publicó Cartas persas, una correspondencia
figurada entre dos persas, Usbek y Rica, que viven temporalmente en París,
y sus parientes. En sus cartas, los dos persas hacen una sátira de la
sociedad parisina y de las instituciones francesas, incluyendo a la
Iglesia y a la monarquía. Esta sátira, su primera
obra de envergadura, fue publicada de
manera anonima en Arnsterda m. Se supone que k
Montesquieu tomo esta decisión para evitar
comprometer su cargo de magistrado provincial.
El libro tuvo un éxito inmediato.
la Enciclopedia
Como otros muchos filósofos, Montesquieu también participó en la
Enciclopedia de Denis Diderot (1713-1784) -arriba-. El primero de sus 17
volúmenes apareció en 1751. Esta obra tuvo una enorme repercusión en la
sociedad de la época porque fue un gran aporte para la divulgación de los
avances en las ciencias y las artes.
LOS VALORES DE LA OBRA FUERON BIEN
RECIBIDOS POR LA SOCIEDAD DE PARIS
El éxito de Cartas persas fue arrollador. Aunque la Iglesia había
prohibido el libro, la clase alta parisina recibió a su autor, y a su
obra, con los brazos abiertos. Ni siquiera la oposición del gobierno pudo
impedir su ingreso en la Academia Francesa en 1728.
En Cartas persas -cuyo anonimato había durado poco- se advierten
algunos de los rasgos del pensamiento político quMonstesquieu decía
de su esposa: "Una mujer a la que amo mucho, porque no me responde cuando
le hablo, y ya me ha dado cincoo seis bofetadas por la simple razón, dice
ella, de que está de mal humor". el barón de
Montesquieu desarrollaría en su obra cumbre: El espíritu de las leyes.Las
cartas
Admiradores
Los ` padres" de la Declaracion ración de La Independencia de los Estados
Unidos (1776), entre s Thomas Jefferson y Benjamin Franklin (17o6i 790),
-arriba- eran granlectores (le Montesquieu pasajes de El espíritu Leyes
inspiraron la constitución estadounidense
El dogma de la división de poderes
la separación de los poderes del Estado (legislativo, ejecutivo y
judicial) tiene gran importancia desde la publicación de El espíritu e s
eyes. Sin emargo, Montesquieu había propuesto, en realidad, un sistema de
compensación y equilibrio "Es preciso que el poder detenga el poder"
aseguró Montesquieu, para quien la equidad y la moderación constituyen una
fuente de seguridad y garantía de la libertad contra los despotismos.
Las claves de la obra
El espíritu de las leyes
constituye un auténtico compendio de historia política sólo compara-
ble a la obra de Aristóteles. las leyes inglesas -abajo, una sesión del
Parlamento británico en
el siglo XVIII que contemplan la división de poderes y 105 tres tipos de
gobierno -Monárquico, despótico y republicano- ocupan gran parte de este
análisis.
El método "sociológico" de Montesquieu
"las leyes en su más amplia significación son las relaciones necesarias
que se derivan de la naturaleza de las cosas% escribió Montesquieu. POT
eso, 12 de los 31 capítulos de su obTa fueron consagrados a las
implicaciones reales de la ley con el territorio, el climaja demografía,la
religión o la personalidad de los legisladores... la originalidad de este
detallado método convirtió a Montesquieu en Un "precursor' de la
sociología moderna
VIAJO POR EUROPA PARA RECOPILAR INFORMACION PARA SU OBRA MAESTRA
En 1726, abrumado por su intensa actividad en París, "alquiló" su cargo de
presidente del Parlamento de Burdeos a cambio de 5.ooo francos anuales -en
aquella época, ésta era una práctica habitual y el filósofo acudió a ella
porque no podía abarcar sus deberes como funcionario e intelectuales-.Para
entonces, durante una temporada en su finca de Burdeos, ya había madurado
una idea que iba a cambiar su vida: redactar una obra monumental,
coherente, "enciclopédica", sobre la naturaleza de las leyes de las
naciones.
Con la misma curiosidad de los protagonistas de sus Cartas persas,
Montesquieu inició en 1728 un largo periplo de tres años que marcaría su
obra posterior. Visitó Hungría, 1 Austria, Italia, Alemania, Holanda e
Inglaterra. Allí residió durante casi dos años y conoció las teorías
políticas de Locke y al primer ministro, el liberal Robert Walpole
-durante su gestión se afianzó el sistema de gobierno británico- e ingresó
en la Royal Society principal centro intelectual del Reino Unido. En pleno
debilitamiento del poder monárquico, el rey Jorge I había dejado el
gobierno en manos de los parlamentarios liberales -whis-. Esto impresionó
a Montesquieu, que buscaba limitar el absolutismo.
EL ESPIRITU DE LAS LEYES OTRO EXITO TAN ENORME COMO LAS CARTAS PERSAS
Montesquieu regresó a Francia con miles de anotaciones tomadas en sus
viajes y lleno de ideas. En 1734 se publicaba en Amsterdam su
Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y su
decadencia, un avance de los contenidos de la que 15 años más tarde sería
su obra maestra, El espíritu de las leyes, que obtuvo un éxito
siglo XVIII grande como el polemizó con
de Cartas persas. Como aquella obra espiritu de las leyes fue
editado en el extranjero G i n e b r a, Suiza- sin la firma del autor.
Pronto recibió duras críticas de la Iglesia.
Influencias
El médico y filósofo John Locke (1632-1704) publicó, entre
1689 y 1695, varias obras en las
que defendía el derecho a sublevarse contra el rey, otorgaba al Parlamento
el poder supremo y preconizaba la separación de poderes y la tolerancia
tolerancia religiosa .Sus escritos respondian
a la realidad histórica: el parlamento habia derrotado a un rey y
habia impuesto la primera monarquia constitucional de Europa a otro
monarca .Locke tuvo tuvo una una gran influencia en FRancia entre los
partidarios de limitar el absolutismo como el Baron de montesquieu
PRACTICAMENTE CIEGO, DEFENDIO SUS IDEAS HASTA EL FINAL DE SU VIDA
El barón de Montesquieu murió en París el lo de febrero de 1755, víctima
de la f i e b r e. Acusado de impío en innumerables ocasiones,
solicitó morir en el seno no de la Iglesia y pidió la confesion En su
lecho de muerte, y por mediacion del jesuita que lo asistió, Luis XV y la
Iglesia intentaron que enmendara las Cartas persas; pero el barón de
Montesquieu no cedió. Sólo Denis Diderot acudió a su entierro, un último y
lúcido homenaje al pensador político que, prácticamente ciego desde 1748,
había inaugurado el Siglo de las Luces. En 1789, la Asamblea Nacional
empezaba la Revolución Francesa con la lectura de la Declaración de los
Derechos del Hombre, que en su punto 16 dice: "Toda sociedad en la que no
esté asegurada la garantía de los derechos ni determinada la separación de
poderes carece de Constitución". El espíritu de este enunciado coincide
con las ideas que Montesquieu había defendido. La libertad y el concepto
de segurídad
No hay palabra que haya recibido significados más diferentes y que haya
impresionado más a los espíritus de tantas maneras como la de libertad
escribió Montesquieu. El filósofo era consciente de que, a lo largo de la
historia, la libertad política se había utilizado para deponer a quienes
ostetaban un poder tiránico o para armarse y ejercer la violencia. Para
evitar estos desvíos de la libertad, la vinculó con el concepto de
seguridad -"la libertad política consiste en la seguridad o al
menos en la opinión que se tiene de la propia seguridad escribió-. Sobre
estos dos pilares, Montesquieu sentó el imperio de la ley, que fue bien
recibido por la burguesía, ya que es el fundamento de la igualdad ante la
ley. La libertad es el derecho de hacer todo lo que las leyes permiten, de
modo que si un ciudadano pudiera hacer lo que las leyes prohiben, ya no
habría libertad, pues los demás tendrían igualmente esta facultad". De
este concepto nació la necesidad de que el poder frene al propio poder y
la teoría del equilibrio entre los poderes del Estado. La concentración en
un gobierno despótico como el francés -al que Montesquieu se opuso de
acuerdo con la tradición aristocrática francesa, como parlamentario y por
convencimiento personal- es la mayor de las calamidades posible, porque lo
considera ideológicainente incapaz de mantener las leyes, ya que el rey
está por encima de ellas y puede vulnerarlas.
LOS RIESGOS DEL PODER
Montesquieu sentó las
bases de una doctrina que iba a inspirar la Declaración de los Derechos
del Hombre
LA DIVISIóN DE PODERES QUE Montesquieu desarrolla en El espíritu de
las leyes desencadenó una respuesta tormentosa de la iglesia Católica que,
en 1752, incluyó la obra en el Index Librorum Prohibitorum, el listado de
publicaciones prohibidas. Esto ocurrió porque, en aquella época, las
leyes. del mundo intelectual estaban reñidas con el dogmatismo del derecho
divino.
Al proclamar que las funciones legislativa, ejecutiva y judicial debían
mantenerse separadas para evitar el abuso del poder, Montesquieu sentó las
bases de una doctrina política que luego inspiraría la Declaración de los
Derechos muchos países vuelve a poner en discusión a esta obra. El poder
económico -ahora vinculado a grandes empresas multinacionales- creció
mucho más allá de lo imaginado en el siglo XVIII y sus intereses incluso
pueden chocar con los de regímenes democráticos. Respecto a los derechos
del individuo frente al gobierno, su vigencia constituye otro tema de
preocupación. Ya lo advirtió el filósofo Bertrand Russell (1872~1970)
"El derecho divino de las mayorías, si se llevademasiado lejos, puede
llegar a ser tan tiránico como el derecho divino de los reyes".
MITOS Y SECRETOS Y
SECRETOS
Como homenaje a la
trayectoria de Montesquieu, el gobierno de Francia emitió billetes de 200
francos (a la derecho, un detalle) que recuerdan "filósofo de la
libertad
Montesquieu (ala derecha en un grabado deL siglo XVIII) tuvo un gran
sentido M humor. Dijo: La principal ocupación de mi vida consiste en
pasarla lo mejor posible"
UN LUGAR DE PRIVILEGIO
La butaca que desde enero de 1997 fue asignada al escritor argentino
Héctor Bianciotti en la
Academia Francesa es la misma que había utililzado Montesquieu. Bianciotti,
que publicó libros en español, obtuvo un gran reconocimiento literario al
pasarse al francés y es uno de los pocos
extranjeros de la Academia Francesa. Esta institución fue fundada por el
cardenal Richelieu en
1635 Y se encarga de velar por la lengua y ortografía francesas, sobre
todo a través de su conocido Diccionario.
CONSEJOS AL HIJO
Montesquieu tuvo tres hijos con Jeanne de Lartigue:Jean-Baptiste, Therese
y Denise. Al primero le escribió una carta en la que le aconsejaba seguir
su propio camino, al margen de su linaje:
"Tú eres lo suficientemente feliz por no tener que enrojecer, ni
enorgullecerte, por tu nacimiento. Mi propio nacimiento es tan equilibrado
como mi fortuna, y yo estaría avergonzado de que la una o la otra fueran
más grandes. Tú podrás ser hombre de toga o espada. Es a ti a quien
le
corresponde elegir
AUSENCIAS NOTABLES
En el funeral de Montesquieu se produjeron dos notables ausencias: las de
Voltaire y Jean-Jacques Rousseau. No obstante, estaban justificadas,ya que
aquel 18 de febrero de 1755 ambos estaban en Ginebra. Rosseau escribió dos
días después, en su Carta a Perdriau: "De todos los literatos que eran
hormiguero en París, sólo Diderot acompañó el féretro". Rousseau, molesto
e implacable por los que no se presentaron, agregó: Felizmente la sola
presencia de Diderot convirtió en inadvertida a la ausencia de los demás
>SU AMIGO PERSA
A Montesquieu le fascinó la gran personalidad de¡ embajador Muhammad Reza
Beg -enviado a París en 1714 por Safaví Husain, entonces Sha de Persia
(actual Irán)-y se inspiró en él para escribir Cartas persas. El viaje
imaginario de dos persas, Usbek y Rica, al París de Luis XIV Y las cartas
que escriben a su país describiendo las leyes e instituciones francesas,
la Corte, la Iglesia, los salones, los cafés y los teatros le sirvieron a
Montesquieu para edificar una audaz e ingeniosa sátira de su país y de sus
compatriotas.
el viaje
PARIS Y BURDEOS (FRANCIA) En Paris puede visitarse el Club de Lentre -allí
Montesquieu leía sus ensayos a los intelectuales y su , u sepulcro en la
iglesia de Saint-Sulpice izquierda en Burdeos están el Parlamento donde se
desempeñó y el castillo natal de La Bréde. a Francesa de Buenos Aires.
el libro
EL ESPIRITU DE LAS LEYES
Montesquieu escribió está obra imprescindible (Ed .Tecnos, 1987) ytambién,
Cartas persas (Alianza Editorial, 2000). Sobre su viday pensamiento, se
destaca Montesquieu: la política y la historia, de Louis Althusser (Ed
Ariel 1979).
origen de datos: biografias clarin
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