Rodolfo Valentino
Rodolfo Valentino fue el sex-symbol masculino de la época del cine mudo. Tuvo como único rival a Douglas Fairbanks. Su popularidad fue tal que al fallecer a causa de una peritonitis varios admiradores suyos llegaron a suicidarse, y mis de cien mil visitaron la funeraria neoyorquina donde, en un ataúd semiabierto, se exhibían sus restos. A pesar de su fama, podemos asegurar que hoy en día hay más gente que haya visto la sensacionalista biografía épica de Russell (1977) que cualquiera de sus películas.
Rodolfo Alfonzo Raffaelo Pierre Filibert Gughelmi di Valentina d'Antoguolla nació el seis de mayo de 1895 en Castellaneta, al sur de Italia. Llegó a Estados Unidos a finales de 1913 y debutó al año siguiente, seguramente como extra, en "My Official Wife" (1914), película de la. que no se ha conservado ninguna copia. A este siguieron una serie de papeles mediocres, normalmente de "malo". Fue en 1921, con "Los Cuatro Jinetes Del Apocalipsis" cuando se creó su imagen de "mejor amante del mundo" para regocijo de millones de mujeres. Gran parte del éxito de Valentino se debió a June Mathis, una guionista de la MGM que había quedado impresionada por su actuación en "The Wonderful Chance" (1920) y que escribió los guiones de "Los Cuatro Jinetes..." y de otras películas posteriores. A partir de entonces se sucedieron los éxitos: "La Dama De Las Camelias" (1921), "El Caid" (también de 1921, melodrama romántico de amor apasionado que probablemente catapultó la imagen arquetípica de Valentino) y "Sangre Y Arena" (1922) se estrenaron durante los dos años siguientes. La popularidad de Valentino se mantuvo en los últimos años del cine mudo con algunas películas brillantes. "Monsieur Beauaire" fue un éxito en 1924 (anos mas tarde se haría un remake para lanzar nada menos que... a Bob Hope! ) ; en 1925 se unió a Clarence Brown, distinguido director bajo cuyas ordenes actuó en la elegante "El Aguila Negra". "El Hijo Del Caid" (1926) fue su última película y otro gran éxito. La famosa columnista de prensa sensacionalista Louella Parsons la definió como "la película que toda esposa, madre e hija habían estado esperando". Este fue el último gran año del cine mudo, pues el éxito de "The Jazz Singer" (1927) al año siguiente, marcaría la llegada del cine sonoro. Resulta difícil imaginar que a Valentino, con ese estilo extravagante incluso para los cánones del cine mudo, hubiera podido salir airoso del reto que supuso la irrupción del cine hablado. Quizá hoy se recuerde mas a Valentino por su vida privada que por su filmografía. Sus dos matrimonios fracasaron. En 1919 se caso con Jean Acker, unión que jamás se consumó y que acabó en divorcio al poco tiempo. Antes de que le concedieran el divorcio de la Acker, se casó con Natacha Rambova (cuyo verdadero nombre, bastante más prosaico, era Winifred Hudnut), protegida de la actriz lesbiana Alla Nazimova. Rambova, que había diseñado los escenarios para "La Dama De Las Camelias", era una mujer ambiciosa que ejerció un control férreo sobre la carrera artística de Valentino, lo cual no sólo les llevó a tener disputas con la Paramount, sino que además alimentó el rumor de que Valentino era un homosexual que servía de juguete a dos lesbianas. También sufrió ataques personales por parte de la prensa: un periódico calificaba a Valentino y sus seguidores como "mariposones de bajos vuelos" y ponía en entredicho su virilidad. Quien escribiera estos artículos lo hizo movido por los celos: Valentino era extranjero y, al contrario que Fairbanks, no representaba el ideal de hombre americano a imitar. Estos detalles poco afortunados empañan hoy la memoria de sus películas, lo cual resulta absolutamente injusto, al menos en e1 caso de "El Aguila Negra".