José de Ribera, nacido en Xátiva (Valencia), desarrolló su actividad en Italia, fundamentalmente en Nápoles donde se le conocía como "lo Spagnoletto". Por ello se le considera de la escuela italiana. Le distingue de los pintores españoles contemporáneos su especial amor al colorido y el aire clásico de sus figuras y composiciones. El interés por el color procede de su conocimiento de la pintura veneciana, y el mundo clásico está presente -también en este lienzo- incluso en la evocación de ruinas arquitectónicas romanas. En este cuadro, considerado frecuentemente como el paradigma del Barroco naturalista, Ribera presenta la preparación del martirio del apóstol Felipe que fue sometido a tormento y crucifixión. Tenebrista y realista, en el tratamiento de la luz y en su presentación del desnudo del Santo, el lienzo es también un prodigio de composición -con predominio de la línea diagonal que organiza la escena-, de movimiento y de fuerza en los gestos de los sayones que alzan el cuerpo del mártir