Para tos europeos, América nació en 1492; pero para los nativos que la habitaban, el "Nuevo Mundo" ya era viejo. Sus antepasados habían arribado a este continente miles de años atrás, y para la llegada de Colón habían florecido poderosos imperios como el maya, el azteca y el inca. La conquista de América implicó la destrucción absoluta de esas civilizaciones y de muchas otras culturas indígenas. Las consecuencias de ese brutal sometimiento siguen presentes en los países americanos, y las heridas aún no se han cerrado. Por otro lado, la exploración de ese vasto territorio desconocido constituyó una aventura mucho más riesgosa que los vuelos espaciales. Los viajes oceánicos afianzaron las comunicaciones entre las distintas naciones del mundo y tuvieron un efecto globalizador tan revolucionario como el de la tecnología actual.