>El gran avance moderno de la quimioterapia procede del descubrimiento fortuito del hecho que los microorganismos sintetizan y excretan (expulsan al exterior de la célula) compuestos que son selectivamente tóxicos para otros microorganismos. Alexander Fleming fue un bacteriólogo que en la década de los años 20 se interesó mucho por el tratamiento de las infecciones producidas por las heridas. En 1929 Fleming, después de haber vuelto de unas vacaciones, se percató que en una pila de placas olvidadas antes de su marcha, donde había estado cultivando una bacteria, Staphylococcus aureus, había crecido también un hongo en el lugar donde se había inhibido el crecimiento de la bacteria. Resultó que el hongo "fabricaba" una substancia que producía la muerte de la bacteria; como el hongo pertenecía a la especie Penicillium, Fleming estableció que la substancia que producía sería denominada "penicilina".Alexander Fleming: De un descubrimiento casual al abuso en nuestros días
Aunque con frecuencia se ha comentado que varios microbiólogos hicieron el mismo tipo de observaciones que el inglés, sin llegar a su nivel de fama, esta especulación no se ha podido comprobar ni, por tanto, afirmar nunca. Tal y como se ha podido demostrar en experimentos posteriores, en el "descubrimiento" de Fleming, coincidieron una serie de acontecimientos para que se produjeran los resultados que todos conocemos: la placa no se puso a incubar en estufa de 37ºC (el crecimiento de la bacteria habría sobrepasado al del hongo) y además la temperatura del laboratorio no era superior a 12ºC (según se cree, hubo una tormenta de frío en Londres en aquel verano de 1929).
La molécula de penicilina resultó muy inestable y después de mucho tiempo intentando purificarla (más tarde se demostró que era muy efectiva con preparativos impuros), Fleming desistió seguir trabajando. Diez años más tarde, un grupo de científicos comandados por H.W. Florey y E. Chain reemprendieron el estudio. Los ensayos clínicos efectuados con el material parcialmente purificado tuvieron un éxito espectacular. Por aquella época, en plena guerra en Europa, la molécula fue llevada a Estados Unidos donde fue desarrollada y producida a gran escala. Una vez acabada la II Guerra Mundial, las compañías farmacéuticas entraron en la producción de penicilina de forma competitiva y comenzaron a buscar otros antibióticos. Fleming les había mostrado la dirección correcta.
Una posible casualidad
muy útil para la humanidad
Quizás el descubrimiento de la penicilina no fue fruto de un gran trabajo de investigación, muchos apuestan más por el fruto de una casualidad, pero Fleming fue el primero de una gran estirpe de microbiólogos a los que debemos los antibióticos, entre ellos Pasteur, Koch, etc. No podemos olvidar que la mortalidad de los recién nacidos y la infantil se ha reducido enormemente desde el esfuerzo de Fleming y sus colegas, y muchas enfermedades que tenían tasas de alta mortalidad son ahora poco más que curiosidades médicas.
Cuidado con el abuso
A pesar de esta gran ayuda, el descubrimiento de los antibióticos no se ha difundido de manera igual en el planeta. Además, en las sociedades más desarrolladas se está empezando a considerar una problemática el hecho de que existe una prescripción (y muchas veces un uso sin prescripción) exacerbada de los antibióticos. Esta realidad provoca que ya se esté hablando del paso de la "era de los antibióticos" a la "era post.antibiótica".Con ello, nos referimos a que a menudo un antibiótico que antes era válido para combatir una bacteria deja de serlo debido a que, por causa del uso continuado que hacemos, la bacteria se ha acostumbrado al medicamento. Este medicamento, por tanto, ya no sabe como combatirla; llegamos a lo que técnicamente se denomina "resistencia". En España, por ejemplo, se ha llegado a una resistencia a los antibióticos del 30% de la población, en contra del 8% de Alemania. Otro problema añadido es el hecho que muchos de los animales que se usan para consumo humano son sometidos a administración de antibióticos a modo de profilaxis, pudiéndose generar ya en origen una resistencia que puede ir aumentando.Con todo ello sólo intentamos hacernos eco de la voz de muchos profesionales de la microbiología que ya hace años están avisando del grave problema al que podemos llegar por el hecho de que para una simple infección ya no sea eficiente el antibiótico, y ya no hablemos de una situación de enfermedad bacteriana grave.
Biografía
Sir Alexander Fleming (1881-1955), bacteriólogo y premio Nobel
británico, se hizo famoso por el descubrimiento de la penicilina.
Nacido en Escocia, se formó en la Facultad de Medicina del St.
Mary's Hospital de la Universidad de Londres, donde trabajó como
catedrático de bacteriología desde 1928 hasta 1948, año en que fue
nombrado profesor emérito. Sir Alexander
Fleming
El 6 de agosto de 1881 nació en Lochfield Darvel,
Escocia, este médico inglés, destinado a aportar a la
Medicina contemporánea un fármaco que, junto con sus
derivados, sea probablemente el medicamento que más
vidas ha salvado.
Desarrolló importantes investigaciones en los campos de la
bacteriología, la quimioterapia y la inmunología. En 1922 descubrió
la lisozima mientras que el descubrimiento de la penicilina, que lo
catapultó a los anales científicos, tuvo lugar accidentalmente en
1928 en el curso de sus investigaciones. Fue nombrado sir en 1944 y
compartió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina con los
científicos británicos Howard Florey y Ernst Boris Chain por sus
contribuciones al desarrollo de la penicilina
Desde los inicios de su carrera profesional Fleming
se sintió atraído por la acción de las bacterias en la
sangre y los antisépticos. En 1921 descubrió en los
tejidos y en las secreciones una importante sustancia
antibacteriológica llamada lisizima. Por esa época había
ideado un método determinación de componentes en la
sangre humana y otros fluidos corporales, que utilizaría
años más tarde para determinar la composición de la
penicilina. En 1928, trabajando sobre la influencia de los virus,
observó que se había desarrollado moho de forma
accidental en el plato de cultivo de los estafilococos y
que, además, éste había creado un círculo a su alrededor
libre de bacterias. Esta casualidad le inspiró para
experimentos posteriores en los que observó cómo el
cultivo del moho prevenía el crecimiento de
estafilococos. A esta sustancia activa Fleming la
bautizó como penicilina, por haberla encontrado en el
hongo Penicillium notatum. Esta aportación le
valió el máximo galardón de la Medicina en 1945,
compartido con Sir Howard Florey y Ernst Chain.
Posteriormente escribió numerosos tratados de
bacteriología, inmunología y química, en los que hizo
las primeras descripciones de la lisozima y penicilina.
No obstante, ante la incapacidad química para aislar la
sustancia abandonó sus trabajos. Murió el 11 de marzo de
1955.
EL MUNDO DE FLEMING
Cambios acelerados y progreso
Eran tiempos de expansión territorial y de
grandes conflictos entre potencias cuan do nació Alexander Fleming. Los años
transcurridos entre1i88o y 1914 han sido considerados como parte del
imperialismo clásico, principalmente en Asia y Africa. Entonces, la lucha
por la vida enunciada por Charles Darwin se identificaba con el capitalismo
individualista que hacía progresar a las naciones. En esa coyuntura
histórica, la ciencia también avanzaba con paso firme. El progreso formaba
una realidad poliédrica, con muchas caras. Por un lado, los conflictos; por
el otro, una vida mejor.
UN EQUILIBRIO PRECARIO
En su discurso de 1894, lord
Salisbury —político conservador británico que fue tres veces primer ministro
y cuatro veces ministro de Asuntos Exteriores entre 1885 y 1900— dividió las
naciones en dos:
las vivas y las moribundas, defendiendo el derecho de las primeras a
apoderarse de las segundas. En 1897, cuando la reina Victoria cumplió 6o
años de reinado, se recordó a las demás naciones que Gran Bretaña era la
primera potencia mundial. Pero ese mundo sin límites, marcado también por la
sociedad de la industrialización y el auge del liberalismo, pasó del
equilibrio precario a la guerra, a la pesadilla de un mundo en conflicto.
Mientras tanto, se registraban avances en la lucha contra las enfermedades.
En 1909, Paul Ehrlich habia hallado el primer remedio contra la sífilis, el
compuesto Salvarsan. Casi veinte años después, fue descubierta la penici
lina, que seria aplicada de forma masiva desde 1943. A partir de 1945, tras
la Segunda Guerra Mundial, la ciencia se integró plenamente en el proceso
productivo. Fieming vio cómo la penicilina, su eficaz remedio contra la
sífilis, la gonorrea, el tétanos, la escarlatina, la peritonitis y otras
enfermedades infecciosas, se convertía en un pro- dudo muy eficaz. En los
o,Jonas Sallc y Albert Sabin desarrollaron la vacuna, contra la polio. Un
símbolo del impulso científico que buscaba su lugar en el nuevo escenario
poli tico, ritmo económico de la segunda mitad del siglo XX.
> LONDRES RECIBE A UN CHICO ESCOCÉS INTERESADO POR LA CIENCIA MEDICA
Londres fue una ciudad davene. destino de Alexander Fleming. Hijo de una
humilde familia de granjero escoceses del condado de Arc, el chico fue
enviado en el verano de 1895 a 12 capital inglesa al cuidado de su hermano
mayor John, que trabajaba como aprendiz de oculista. En 1901 tras intentar
sin éxito alistarse como voluntario en el ejercito británico para luchar en
la Guerra de los Boers en Africa del Sur, Fleming recibió libras esterlinas
heredadas del hermano mayor de su padre. Este hecho fortuito le permitió
pagar parte de sus estudios.
Ese mismo año, Fieming se inscri bió en la Escuela de Medicina del St Mary’s
Hospital de Paddingtor (Londres). Con ayuda de becas y premios, allí hizo
una brillante carrera.
ORIGEN Y PROPIEDADES DE LA PENICILINA
La penicilina, descubierta por
Fleming en1928, es un antibiótico producido por los hongos Penicilinum
riotatum y Penidilinum chrysogenum.
2 Los antibióticos son sustancias químicas producidas por organismos
vivos capa ces de destruir e impedir el desarrollo y la reproducción de
bacterias nocivas para,
La penicilina es contra infecciones producidas por distintas familias
bacterianas: estafilococos, estreptococos, neumococos y algunos dos tridum y
lactobacilos.
> PARTICIPA EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL COMO
TENIENTE MEDICO
En 1906, ya con el título de médico en su curriculum, Fleming ingresó en el
equipo del bacteriólogo sir Almroth Edward Wright, en el mismo hospital
donde habla completado su formación académica. Al mismo tiempo, se dedicó a
preparar el examen superior de la Universidad de Londres, que aprobó en 1908
con medalla de oro. Apenas demoró un año en ser elegido miembro del
prestigioso Royo? College of Surgeons (Real Colegio de Cirujanos).
Su ascendente carrera no le impidió seguir trabajando en el laboratorio de
Wright. En esa época Wright estaba ocupado en el tema de la inmunización
específica contra las infecciones bacterianas mediante vacunación.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, en 1914, Fleming entró de lleno en
primera línea. En octubre ingresó a una unidad del Royal Army Medical Corps
(Cuerpo de Médicos del Ejército), dirigida por el doctor Wright. para
estudiar la bacteriologíade la infección de heridas y aplicar métodos
curativos. Con el grado militar de teniente, Flerning llegó a Francia. Allí
tuvo que vérselas en la práctica con la ineficacia de los
antisépticos para curar muchas heridas. Por otra parte, pudo comprobar la
importancia de los glóbulos blancos como agentes ant bacterianos, tal como
decia Wright. Terminada la Guerra, Fleming volvió al SaintMary’s Hospital.
PREMIO NOBEL
La instantánea muestra el momento en que Alexander Fieming recoge el premio
Nobel de medicina (1 de manos del rey Gustavo y de Suecia por su
descubrimiento del fármaco de la penicilina. La solemne ceremonIa tuvo lugar
en el Palacio Real de Estocolmo.
:
.> ESTUDIA LAS POSIBILIDADES ANTIBACTERIANAS DE LA LISOZIMA
En noviembre de 1921, Fleming observó que la secreción nasal poseía la
facultad de disolver determinados tipos de bacterias,Comprobó que todo
dependía de una enzima activa presente en muchos de los tejidos corporales,
aunque de actividad restringida entre los organismos patógenos causantes de
la enfermedad. Asi descu brió la lisozirna y con ello demostró que era
posible la existencia de sustancias,que resultaban inofensivas para las
células del organismo, pero letales para las bacterias. Durante varios años,
Fleming siguió estudiando aquella sustancia, creyendo que era una de las
principales defensas naturales contra las bacterias aunque nunca consiguió
una aplicación clínica para su idea.
Sin embargo el hecho más relevante en su lucha contra las bacterias estaba
por ocurrir: el descubrimiento de la penicilina.
> OBSERVA COMO UN HONGO CONTAMINA A UNAS BACTERIAS
Y LAS DESTRUYE
En setiembre de 1928 Fleming, de vuelta de sus vacaciones, empezó a
seleccionar unas placas con cultivos bacterianos que había dejado sobre la
mesa de su laboratorio y reparó en que una de ellas, con Estafilococus
aureus. había sido contaminada por un moho (hongo). Y vio que las colonias
de la bacteria formadas alrededor de ese hongo aparecían disueltas; incluso
las más cercanas habían desaparecido.
Fleming comprendió que este fenómeno azaroso, que destruía las bacterias, podía ser aplicado a la medicina. Entonces emprendió la tarea de identificar aquel moho misterioso, muy semejante al que aparece en el pan y el queso; y le dio el nombre en latín de Penicilinum notaturn.
Pura intuicion
Las exposiciones de cultivos bacterianos a los efectos contaminantes de la
atmósfera hacía que los bacteriólogos desecharan el cultivo y repitieran
el experimento. Fleming, en cambio, se detuvo en esta característica.
Sustancia
Al observar el comportamiento del cultivo, Fleming comprobó que los
estafilococos se tornaban transparentes. Lo ir . como efecto de una
sustancia . Segregada por el hongo. Fleming aisló el hongo para establecer
las propiedades de la sustancia antibacteriana. Comprobó que un caldo de
cultivo puro del hongo llegaba a tener un notable nivel de actividad
antibacteriana en pocos días,
Experimentos
Hizo diversos experimentos. Inyectó cultivos en cobayos, comprobando que era
inocuo para los leucocitos e inofensivo para las células animales. Así,
quedaba libre el camino para su prueba en seres humanos.
> PREDICE EL PODER ANTISEPTICO DE LA PENICILINA, PERO SE
MUESTRA PRUDENTE
En julio de 1929, Fleming publicó un articulo en el British .Journal of
Experimental Pat hology dando cuenta de los resultados obtenidos sobre la
penicilina que, sin duda, poseía un poder antibacteriano muy superior al de
los antisépticos —como el ácido férúco—. Y predijo: Puede ser un antiséptico
eficaz para aplicar o inyectar en áreas infectadas por microbios sensibles a
la penicilina”.
Pero la penicilina no se convirtió en un agente terapéutico de uso universal
inmediatamente. El mismo Fleming advirtió sobre las dificulta des del
momento y pronto se encargó de bajar las expectativas. El principal problema
de la penicilina era el proceso de purificación, excesiva mente complicado
según las técnicas químicas de entonces. Así que su utilidad quedó reducida
al ámbito del laboratorio, siendo empleada como inhibidor selectivo en los
cultivos bacteriológicos pan aislar bacterias insensibles a ella.
> INVESTIGACIONES POSTERIORES ABREN EL CAMINO DE SU PERFECCIONAMIENTO
Hasta 1939 la historia de la penicilina no dio el gran salto. La Fundación
Rockefeller ofreció el respaldo económico necesario para que se iniciaran
las investigaciones sobre sus propiedades curativas. La solución al problema
de la purificación llegó de la mano de un equipo del Depar tamento de
Patología de la prestigio Universidad de Oxford, dirigido por el
patólogo australiano Howard Walter Flore y y el químico alemán Ernst Boris
Chain.
Ambos habían trabajado conjuntamente desde 1937 en un proyecto para estudiar
de forma sistemática los productos antimicrobianos de los microorganismos.
En 1941, obtuvieron los primeros resultados satisfactorios tras el inicio de
los ensayos clínicos en seres humanos.
Fleming se mantuvo al margen de los trabajos del proceso de purificación de
la penicilina llevados a cabo en Oxford. Pero en 1942, el mismo año en que
fue elegido miembro de la Royo! Society de Londres, tuvo la oportunidad de
utilizarla para curar a un amigo que tenía meningitis.
Con la Segunda Guerra Mundial, varios laboratorios colaboraron
estrechamnente para la producción de la penicilina a gran escala con el fin
de tratar las heridas del frente. Su aplicación en escenarios bélicos, donde
el índice de infecciones producido por heridas de metralla era muy elevado,
se reveló como un remedio paliativo muy eficaz. De#esta manera, y defin
tivamente la pe nicilina se convirtió en uno de los logros científicos
del siglo XX.
Obtención
El procedimiento actual que se emplea para la obtención de penicilina
consiste en cultivar a gran escala el hongo que la produce en un medio de
cultivo a la temperatura adecuada. Luego se extrae la sustancia acti va
desarrollada en el medio por solventes especiales, se evapora el solvente y
se somete a purificaciones sucesivas. El método de fermentación sumergida es
el utilizado por la
- industrla farmacéutica.
> SU REMEDIO FIGURA CON LETRAS DE ORO EN LA HISTORIA DE LA MEDICINA
En ‘944 F recibió el titulo de sir y un año después compartió el premio
Nobel de medicina con Florey y Chain. Una lluvia de cariño y honores
acompañó a Fleming desde entonces. Fue nombrado doctor honoris causa de una
treintena de universidades. Además presidió la Society for General
Microbíoloqy (Sociedad de Microbiología), y trabajó en las universidades de
Londres y Edimburgo, de la que fue rector. Murió debido a una trombosis
coronaria en Para entonces, Fleming y la peni cilina ya eran parte de la
historia.
La penicilina. un
remedio milagroso
Desde que el químico francés
Louis Pasteur descubrió que numerosas enfermadades estaban causadas por
microorganismos, los investigadores se pusieron a buscar un remedio contra
los microbios. Fleming dio con la penicilina y así se hizo el milagro. Un
milagro que pasa por ser uno de los avances farmacológicos más importantes
en toda la historia de la lucha contra las enfermedades. Cuando la
penicilina entra en contacto con las bacterias sensibles, actúa contra la
pared de la célula bacteriana, causando su su ruptura. Hasta el
momento es el medicamento que más millones de vidas ha salvado en todo el
mundo.
Un científico generoso y escéptico con mucho humor británico, Fleming solia
decir que no era el inventor de la penicilina, sino simplemente el
autor de su descubrimiento. Su mayor emoción fue cuando se demostró que la
penicilina era activa contra los microbios e inofensiva para las células
orgánicas. Sobre los inmensos beneficios económicos genera dos por el
antibiótico, Fleming nunca cobró un centavo. Pero tampoco le importó. Al
poco tiempo de descubrirlo por azar, incluso se permitió el lujo de afirmar,
con carácter rotundo, que no era un producto con demasiado futuro.
PARA MEJORAR LOS ANTIBIÓTICOS
El
futuro de estos remedios pasa por el perfeccionamiento de 5U5 propiedades
curativas y la reducción de los efectos secundarios en el organismo
TRAS EL DESCUBRIMIENmto DEL doctor Alexander Fleming, los científicos
se consagraron a la tarea de ampliar la oferta de remedios para combatir a
las familias bacterianas que dan origen a diversas enfermedades. Así, Norman
Heatley, otro científico británico, creó un método para destilar la
penicilina en cantidades suficientes como para tratar con eficacia a
personas enfermas. Gracias a los avances de la fauna ecológica, ahora se
conocen muchas sustancias que impiden el desarrollo de grupos de bacterias
que constituyen el origen de muchas enfermedades.
Sin embargo, los científicos aún enfrentan varios problemas que se perfilan
como grandes retos. Por ejemplo el hecho de que muchos de esos medicamentos
combaten la enfermedad y. al mismo tiempo, provocan problemas alérgicos en
el paciente. A los efectos secunda ríos de ciertos remedios se une la
aparición de cepas resistentes a los antibióticos. Un fenómeno que, en
muchas ocasiones, se produce como consecuencia del abuso de estos
medicamentos o de una incorrecta dosificación. En este caso, el paciente
corre el riesgo de que se cumpla el dicho ‘es peor el remedio que la
enfermedad”.
Los avances que se están produciendo en la biología molecular podrían
corregir estos desajustes. Para lograrlo, hace tiempo que ya se trabaja para
mejorar el conocimiento de la morfología de los pro casos bacterianos y para
perfeccionar la manera de combatirlos.
De esta manera, cobra fuerza la elaboración de nuevos antibióticos
sintéticos que actúan específica mente sobre el mal pero sin generar
problemas de toxicidad en quien los recibe.
>OBJETO DE SUBASTA
En 1998, la casa Chrístie’s subastó uno de los utensilios que Fleming empleó
para descubrir la penicilina: una placa de Petri que contenía una colonia de
Peniciflium notatum. La muestra estaba sellada y en uno de sus lados decia
“Penici/Iium notatum, el hongo que produce penicilina”, junto a la firma del
científico escocés y la fecha de 1954. un año antes de su muerte Fue
vendido por 13.000 dólares.
> UNA GRAN VICTORIA
La penicilina consiguió erradicar una de las principales causas de
mortandad des4e el siglo XV:
la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual infecciosa, contagiosa y
crónica. La sífilis había sido llevada a Europa por los conquistadores de
América y se propagó velozmente. El médico italiano Frascator escribió en
1530 sobre el mal que aquejaba a un pastor llamado Syphilus;de este episodio
surgió el nombre de la enfermedad. La penicilina se ha convertido en el
remedio más eficaz para contrarrestar la sífilis. Sin embargo, esta enfermedad
también debe prevenirse con medidas higiénicas.
dos MATRIMONIOS :En 1915, Flerning se casó con la irlandesa Sarah Marion
McElroy. En 1924 tuvieron un hijo, Robert, cuyos pasos profesionales se
encaminaron hacia la medicina. Sarah Marion murió en 1949.Tras cuatro años
de permanecer solo, se casó en 1953 con la doctora griega Amalia
Koutsouri Voureka, compañera del científico en el hospital St. Mary El
matrimonio duró dos años porque Fleming falleció en 1955.
>MILAGRO CIENTIFICO
Fleming dijo de su descubrimiento:”La gente lo ha llamado milagro. Por
una vez en mi vida, como científico, estoy de acuerdo. Es un milagro que
salvará miles de vidas’ Además, Fleming quiso restarse mérito al afirmar que
“uno a veces se encuentra con lo que no estaba buscando”.
>EN LA ARGENTINA
El médico y bacteriólogo argentino Salvador Mazza se puso en contacto con
Fleming en 1943. Entonces, desde la Misión de Estudios de Patología
Argentina, se encargó de la producción nacional de penicilina.Ahora, su
elaboración está a cargo de laboratorios privados.
ORIGEN DE DATOS:BIOGRAFIAS CLARIN