Desde los tiempos de la Antigua Roma, la llamada Ruta de la Seda había satisfecho la demanda europea de joyas, perfumes, telas preciosas y especias. La pérdida de Tierra
Santa, la conquista de Constantinopla (1453) y el dominio turco del Mediterráneo Oriental habían cerrado la ruta terrestre a las riquezas de Extremo Oriente en un
momento en que en las cortes europeas se competía por los gustos suntuarios.Sin embargo, las mejoras introducidas en las técnicas de navegación -el uso de la brújula se generalizó en el siglo XV- y la creencia cada vez más extendida de que la Tierra no era plana, permitieron la búsqueda de rutas alternativas a la de Marco Polo para asegurar el suministro de especias. Había que llegar a-Oriente por mar rodeando Africa a través del Océano Atlántico. En el siglo XIV, los portugueses exploraron las costas africanas con fines comerciales. En 1488, el navegante portugués Bartolomé Diaz fue más allá del Cabo de Buena Esperanza y avistó una ruta alternativa a las maravillas de la India y la China.Cristóbal Colón, en cambio, defendió la tesis de una ruta para llegar a Asia por el oeste. Por aquel tiempo, en Europa se aceptaba la teoría del geógrafo griego Ptolomeo (127145) de que el Océano Indico era cerrado. Colón creía que la circunferencia de la Tierra era mucho menor de lo que realmente es. Situó Cipango (Japón) a 2.400 millas náuticas al este del archipiélago de las Canarias: era la posición de San Salvador, primera tierra que avisto en 1492. Se trataba de una travesía larga pero factible, con la posibilidad de hacer escalas. Esa era la información que probablemente figuraba en la carta de navegación de Paolo Pozzo Toscanelli (1397-1482) -un geógrafo florentino admirador de Marco Polo que sostenía que se podía alcanzar Asia cruzando el Atlántico en línea recta desde Portugal-, que Colón seguramente conoció mientras permaneció en Lisboa. Era un valioso secreto que, al parecer, el marino genovés guardó como oro en polvo y que le permitió llegar a un continente que, sin embargo, no era Asia.

LOS PORTUGUESES RECHAZAN LA "LOCA AVENTURA"DE UN MARINO DE GENOVA

A la hora de abordar los primeros años de la vida de Colón siempre hubo unanimidad: están poco claros sujetos a todo tipo de interpretaciones. Sólo parecieron despejarse las dudas sobre su origen. Colón nació en Génova, alrededor de 1451, hijo de Domenico Colombo, un tejedor, y de Suzanna Fontanarossa. Se ha dicho que a 1os 14 años
Colón ya andaba embarcado en alta mar. Y que en 147o estuvo al servicio de René dAnjou -heredro , o de la reina Juana de Nápoles que enfrentaba a Alfonso V de Aragon y que años después llegó a la isla griega de Kios. De su desembarco en tierras portuguesas se sabe que ocurrió en 1476. Es leyenda que lo hizo a nado, con la ayuda de un remo, tras el hundimiento de su barco cerca de la costa. En Lisboa, el genovés trabajó como agente de una casa naviera y empezó a acortar su apellido; de Colombo a Colomo o Colom. Un día, mientras asistía a misa en el convento de Santos, conoció a Felipa Perestrello Moniz, hija del gobernador de la isla de Porto Santo, Madeira, de origen genovés, y emparentada con la nobleza de los Braganza. Se casó con ella, pero Felipa murió al año siguiente, de pués de nacer su hijo Diego. El agente comercial Colomo, que bajo la influencia de su suegro habia experimentado un gran interés por los aspectos científicos de la navegacion cion empezó a soñar con una travesía marítima por la ruta occidente con destino a Oriente. Alrededor de 1483, expuso su propuesta puesta para navegar hasta Cathz (China) y Cipango (Japón) al Conse.Real portugués. Pero una junta de matemáticos la rechazó, al parece por incierta o inoportuna.En aquel tiempo, Portugal se dedicaba a la exploración de la costa occidental de Africa buscando ur ruta para acceder al Océano Indico entrar en el comercio de especias.

DOS MONJES FRANCISCANOS LO RECOMIENDAN A LA CORTE DE CASTILIA

En 1484, Colomo viajó a Castilla en compañía de su hijo Diego y su hermano Bartholomeo. Desembarcaron en Palos, albergándose en el cercano convento franciscano de La Rábida.Allí hizo amistad con el prior Juan Pérez -ex confesor de la reina Isabel- y conoció a fray Juan Marchena, superior de la Orden en Sevilla, experto en astronomía y cosmografía. Ambos se mostraron entusiasmados con su proyecto. Así que le recomendaron al duque de Medinaceli, un naviero importante, quien se apasionó tanto que quiso organizar el viaje. Pero, al cabo de poco más de un año, la empresa le pareció demasiado grande, incluso para un duque tan poderoso como él, y desistió. Algunos investigadores opinan que, enterado de que la mismísima reina Isabel estaba interesada, prefirió concederle la iniciativa del proyecto.

AL FINAL, LOS REYES ACCEDIERON A SUS PRETENSIONES "DESCABELLADAS"

Aquel genovés había sabido adaptarse sin problemas a su nueva tierra. Pronto se hizo llamar Cristóbal Colón. Y sus hermanos Bartholomeo y Giacomo tomaron los nombres de Bartolomé y Diego. Bien castellanizado, en la primavera de 1486 fue recibido por Isabel 1 de Castilla y Fernando II de Aragón en Alcalá de Henares. Pero la reina, enzarzada en la conquista de Granada, pidió tiempo y paciencia a Colón. Este no perdió el tiempo: tuvo una amante, Beatriz Enrique -veinte años más joven- y fruto de esta relación nació, en 1488, un hijo llamado Hernando. Durante el plazo de espera, Colón se encontró con algún que otro consejo de sabios -teólogos en su mayoría- que no terminaban de aprobar su proyecto. Ante la incertidumbre, intentó ofrecerlo de nuevo a Portugal y sondeó a Francia e Inglaterra, pero no tuvo éxito. Una vez conquistada Granada, el 2 de enero de 1492, llegó la hora de Colón. el genovés jugó fuerte. Impuso condiciones que parecian descabelladas para los cortesanos de los reyes de Castilla y Aragon Entre otras, ser nombrado Almirante, además de Virrey y Gobernador de las tierras descubiertas, tener derecho a la décima parte de todo el oro y otros tesoros encontrados, llevarse la octava parte de los beneficios sobre las empresas comerciales y poder intervenir en el arbitraje de disputas mercantiles. Hubo una fría reacción por parte de los reyes. Pero, finalmente, Isabel I de Castilla aceptó su larga lista de exigencias, que constaron en las Capitulaciones de Santa Fe.

Acierto y error

El descubrimiento partió de un concepto acertado, la esfericdad
de la Tierra, y de un error, la creencia de que el diámetro terrestre era menor de lo que es. En el cuadro de Bejarano -Monasterio de la Rábida, Huelva, España-, el futuro almirante departe con el físico de Palos, Garci Fernández, quien apoyó las tesis de Colón. EL PRIMER VIAJE
FUE SUFRAGADO EN SU MAYORIA POR LA SANTA HERMANDAD

El sacerdote Juan Pérez y Luis de Santángel, que manejaba las finanzas de la Corte, tuvieron un papel importante en la siguiente etapa del proyecto. Colón supo cultivar su amistad y a la hora de la verdad no le defraudaron. Cuando las duras condiciones del genovés fueron consideradas inaceptables, el fraile intervino para que la reina diera el visto bueno a un viaje que costó casi dos millones de maravedíes, cantidad ajustada pero importante para monarcas que salían de una guerra. Por su parte, Santángel, como tesorero de la Santa Hermandad -un poderoso cuerpo de policíaprestó a los reyes 1.140.000 maravedíes -con intereses del 14% en dos años- y Colón invirtió 250.000, obtenidos de comerciantes florentinos y genoveses; del resto se encargó la comunidad de Palos, que aportó dos carabelas en contrapartida a una multa por contrabando.

El diario de viaje

los originales de] diario de] primer viaje de Colón se perdieron. Pero fray Bartolomé de las Casas, hijo de un integrante de la segunda expedición, hizo un resumen de] mismo antes de] extravío. El fTaile -que ganó notoriedad al defender a los indios- fue crítico con el primer viaje en su Historia de las Indias.

Mala relación

La relación con los indios empezó mal. Los más fuertes fueron apresados y llevados a Castilla A otros se les impuso el pago de tributos en oro y severos castigos por incumplimiento. Esto provoco revueltas y persecuciones. Colón supo que el Fuerte Navidad había sido -,atacado y que hubo deserciones entre sus hombres

El primer cronista

El italiano Pedro Mártir -capellan la reina Isabel y protonotario apostólico- hizo las primeras crónicas del Descubrimiento recopiladas en Orbe Novo. En octubre de 1493, Mártir escribió lo siguiente. "Un tal Colonus ha zarpado hacia las antípodas occidentales, incluso hacia la costa india, según él Cree

.CON 90 HOMBRES Y UNA PEQUENA FLOTA, PARTIO HACIA LO DESCONOCIDO

En Palos, un puerto a orillas de la desembocadura de los ríos Tinto y Odiel, Colón se ganó el favor de los dos hermanos Pinzón, marinos y comerciantes de gran prestigio, que reclutaron la tripulación.El 3 de agosto de 1492 zarpó la pequeña flota, compuesta por una nave, la Santa María, y dos carabelas, La Pinta y La Niña, con go hombres, poniendo proa hacia las Canarias. El 12 de agosto entraron en el puerto de La Gomera y luego en el de Gran Canaria.Allí repararon los barcos e hicie~ ron provisiones de agua, comida y leña. El 6 de setiembre se reanudó la travesía, primero hacia el sur y después hacia el oeste. Luego de 33 días de viaje -entre el creciente malestar de la tr ' tripulacion y algún conato de amotinamiento- el viernes 12 de octubre se avistó tierra.

SAN SALVADOR FUE EL NOMBRE DE LA TIERRA DESCUBIERTA POR LA EXPEDICION

Colón había llegado a una isla denominada Guanahaní por los aborígenes de las Bahamas. Al desembarcar, el navegante la bautizó como San Salvador. Luego siguió la travesía por el archipiélago, bautizando islas y también, buscando oro.El 27 de octubre llegó a la costa norte de Cuba, a la que puso el nombre de Juana. Estuvo allí hasta el 5 de diciembre, cuando partió hacia el extremo occidental de la isla a la que llamó La Española.En la Navidad de 1492, la Santa María encalló, fue desmantelada y con sus restos se levantó el fuerte Navidad o Natividad, primer asiento europeo en La Española. Colón dejó allí a 39 hombres con la tarea de acumular oro, antes de regresar a Castilla a principios de enero de 1493. La Niña, con Colón abordo, arribó a Lisboa el 3 de marzo y entró en Palos el 15 de ese mismo mes.

Sus naves

En el primer viaje Colón dirigió la Santa María, cuyo propietario era
el armador cántabro Juan de la Cosa. Más adelante, el genovés se
lamentó diciendo qu era una nave muy peda y poco maniobrae. De las dos carabelas que completaron la flota, Martín Pinzón estaba al frente de La Pinto y su hermano Vicente Yáñez Pinzón, de La Niña. La ca rabela, veloz, ágil y resistente, tenía fama de ser el barco más apropiado, y preferido, de la época.

HIZO TRES VIAJES MAS CONVENCIDO DE ESTAR EXPLORANDO EL LEJANO ORIENTE

El 25 setiembre de 1493, Colón salió de Cádiz al mando de una gran flota de 17 barcos y unos i.5oo hombres. Este segundo viaje duró hasta 1496. Descubrió las Pequeñas Antillas, Puerto Rico y Jamaica, exploró la costa sur de Cuba y volvió a La Española para dejar a su hermano Bartolomé como gobernador.En el tercer viaje, entre 1498 y 15oo, tuvo que alistar a penados para completar la dotación de los seis barcos . Arribó a una isla que llamó Trinidad y se dirigió al sur de La Española donde Bartolomé había fundado la villa de Santo Domingo. Desde allí regresó a Castilla preso por el comendador Francisco de Bobadilla, enviado para investigar los supuestos abusos cometidos por los hermanos Colón, aunque los reyes ordenaron su liberación.Privado de la gobernación del Nuevo Mundo y sujeto a la prohibición de desembarcar en La Española, Colón hizo su cuarto viaje (1502-1504) en un tiempo récord: 21 días desde Gran Canaria hasta Martinica. Avistó Nicaragua, pasó por Costa Rica y llegó al istmo de Panamá, bautizado Veragua. Al volver a Castilla, la reina Isabel estaba en su lecho de muerte.Aunque se habló de cumplir con lo estipulado en las Capitulaciones de Santa Fe, un tribunal desestimó sus reclamos. Así, Colón se retiró a Valladolid, cansado y enfermo, con muy buenas rentas, para morir el 2o de mayo de 15o6, convencido de haber descubierto una parte de Asia Oriental.

Disputas ibéricas por el Nuevo Mundo

Desde el siglo XIII los reinos de Castilla y Portugal se disputaban los derechos de posesión de Africa y de sus islas. Con el Tratado de Alcácovas (1479), se reconoció a los portugueses el dominio de las tierras y mares al sur de las Canarias hasta la India. A cambio, el reino castellano conservaba la propiedad de todas las islas del archipiélago. Tras el primer viaje de Colón, Portugal reclamó como propias las tierras descubiertas. Las bulas papales Inter Caeterea (1493) establecieron una nueva demarcación: las tierras que quedaban al oeste, para los castellanos; las del este para los portugueses. El Tratado de Tordesillas (1494) Puso fin a la la disputa y dejó la línea divisoria del Atlántico a 370 leguas -unOS 2.035 km- al oeste de Cabo Verde, lo que permitió a Portugal apropiarse de Brasil.

Una empresa familiar

El descubrimiento del nuevo continente fue fruto de una empresa familiar. Cristóbal Colón implicó en su proyecto a sus dos hermanos menores, Bartolomé y Diego. El primero fue el encargado, en 1491, de viajar a Francia e Inglaterra para exponer las ideas de Cristóbal. Siempre unidos, compartieron tanto los honores como los agravios. Por ejemplo, en 1500 ambos fueron arrestados y acusados de abusos en su gobierno de La Española.

INDIOS Y AMERICANOS

ALGUNOS PREFIEREN HABLAR DE encuentro entre dos mundos o de viaje de explotación en vez de viaje de exploración. La celebración oficial del V Centenario del Descubrimiento de América, en 1992, hizo que el eco de las leyendas negra y rosa sobre la aventura de Colón sonara más fuerte y se apagara como si nada. Del 12 de octubre de 14,92, salieron fiestas como el Día de 4a Raza, en tiempos de la dictadura franquista en España -muy distinta al término La Raza con que los chicanos norteamericanos se refieren a su cultura- y la del Columbus Day o Día de Colón, que es el equivalente al Día de la Hispanidad en Estados Unidos. Una celebración de vínculos, excepto para los indios. Colón fue el responsable de un error de identificación que se prolongó durante unos 3oo años: tomar el litoral occidental del Atlántico como una parte de Asia. De semejante equívoco surgió la palabra indio, utilizada para distinguir a los nativos de las Indias Occidentales. Actualmente, cuando la designación de América latina suele reemplazar a Hispanoamérica e Iberoamérica, los descendientes de los antiguos pobladores, continúan llamándose a sí mismos, indios.Paradójicamente, para aquellos europeos que soñaban con hacer fortuna al otro lado del océano, indiano también era el hombre que volvía rico después de "hacer la América".

MITOS Y SECRETOS

DESAFIO

La leyenda sobre el huevo es tan bella como indemostrable mediante documentación. Colón, al ser cuestionada la importancia de su viaje durante un banquete -todos se referían a una nueva ruta a las Indias, no al nuevo continente-, tomó un huevo y desafió a los presentes a lograr que se mantuviera de pie.Todos fracasaron en el intento. Colón tomó el huevo y aplastó levemente su base sobre el plato hasta lograr que se sostuviera. Colón dijo que había sido fácil, pero que primero había sido necesario tener la idea.

>SU ROSTRO, UN ENIGMA

No se conserva ni un solo retrato de Colón realizado mientras éste vivía, si es que se hizo alguno. A su muerte sí se hicieron retratos, algunos repletos de fantasía, otros basados en descripciones que realizaron y escribieron sus contemporáneos.

MITOS Y SECRETOS a nuestra salita fe con mor no por fuerza

HUESOS VIAJEROS
Colón fue enterrado en Valladolid(España) en 1506 Pero en 1513 sus restos fueron llevados a Sevilla. Era la primera mudanza: en 1544,
fueron depositados en Santo Domingo; en 1795, en La Habana y,
por último, en 1898, al perder España la guerra con EE.UU., fueron
llevados de regreso a Sevilla. Para complicar aún más las cosas, tanto
dominicanos como cubanos sostienen que los huesos que salieron de sus países no pertenecían a Colón.

RESPALDO REAL
Las Capitulaciones de Santa Fe fueron firmadas el 17 de abril de
1492 y por ellas los Reyes Católicos respaldan la expedición. En el
preámbulo de¡ documento, según algunos analistas, Colón se
atribuye descubrimientos en el océano que transfiere a los Reyes
Católicos. Estos lo compensan con una serie de privilegios.

POBRE NO; SOLO, si

Que Colón murió en la pobreza es un mito muy difundido y totalmente falso, ya que conservó intacto el crédito que le otorgaban sus privilegios. Además, su hijo Diego se había casado con una sobrina del poderoso Duque de Alba, entroncando así su apellido con una de las fortunas y linajes españoles más ilustres. Lo que sí es cierto es que la muerte de Colón pasó casi inadvertida en su época.

>GLORIA Y DINERO A las 2 de la madrugada del viernes 12 de octubre de 1492, según consta en el Diario de a bordo de Colón, el marinero Juan Rodríguez -Rodrigo de Triana- fue el primero en avistar tierra desde La Pinta frotándose las manos al haber ganado la recompensa prometida por los Reyes Católicos: una pensión anual de 1o.ooo maravedíes. Pero Colón reclamó para sí la gloria y el dinero, que finalmente obtuvo. Jugador de pelota, cerámica de los tarascos (siglo XV). Colón relató la existencia de un arte que luego se llamó precolombino -anterior a Colón

cine y TV

1492, LA CONQUISTA DEL PARAISO (79.92) Director: Ridleyscott. Con Gerard DepardieuySigoumeyWeaver La música de --Ennio Morricone subraya esta epopeya sobre el Descubrimiento que narra los aciertos de Colón como , marinero visionario y sus desatinos como gobernador.

DIARIO DEA BORDO

Cristóbal Colón escribió de su puño y letra las experiencias e impresiones de su extraordinario viaje hacia lo desconocido. Vale la pena leerlas, porque resultan esclarecedoreas sobre esta aventura (Editorial Grupo Anaya aya - 1992). de la Universidad de Buenos Aires

INTRNET

HTTP://ARTEHISTORIA.COM/ HISTORIA/PERSONAJES/5581.HTM

Un sitio que explica ampliamente la vid; de Cristóbal Colón y que vincula con hechos y personajes de su época. Visite también http://iiglp5ias./Tipod.com/ colon.htm, otro buen sitio sobre Colón.