Lincoln,
Abraham
(1809-1865), 16º presidente de Estados Unidos (1861-1865), que condujo a la Unión
a la victoria en la Guerra Civil estadounidense y abolió la esclavitud.
Su
juventud
Lincoln nació
el 12 de febrero de 1809 cerca de Hodgenville (Kentucky). Tras cambiar de lugar
de residencia en varias ocasiones con sus padres, se independizó y se trasladó
a Luisiana en 1831. Más tarde regresó a Illinois y se instaló en Nueva Salem,
una comunidad recién creada a orillas del río Sangamon, donde trabajó en la
construcción de una línea ferroviaria y en una tienda. Se ganó el respeto de
sus vecinos y fue elegido capitán de su compañía en la guerra mantenida
contra los indios sauk liderados por Halcón Negro en 1832. En 1833 fue elegido jefe de correos,
pero tenía que aumentar sus ingresos realizando peritajes y desempeñando otros
empleos. Simultáneamente empezó a estudiar derecho.
Político
y abogado
Lincoln fue
elegido diputado de Illinois por el Partido Whig en 1834, y ocupó su escaño
hasta 1841. Pronto destacó como uno de los líderes del partido y fue uno de
los que propuso trasladar la capital del estado a Springfield, donde él se
estableció en 1837. Comenzó a ejercer la abogacía en 1836 y no tardó en
alcanzar gran reconocimiento por su honradez y eficacia.
A pesar de
haber nacido en un estado esclavista, Lincoln se oponía a la esclavitud y en
1837 fue uno de los dos miembros de la cámara baja de su estado que firmó una
protesta contra ella. Elegido miembro del Congreso federal en 1846, destacó por
sus abiertas críticas a la guerra contra México y por la formulación de un
plan para la emancipación gradual en el distrito federal de Columbia.
Sin embargo, no fue abolicionista. Respetando el derecho de los estados a
resolver sus propios asuntos, se dedicó simplemente a evitar que se difundiera
la esclavitud.
Reconocimiento
nacional
En 1849
regresó a Springfield para continuar ejerciendo su profesión. Pero en 1854,
debido a su asombro ante el Acta Kansas-Nebraska (para la implantación de la
esclavitud en el noroeste) del senador Stephen A. Douglas, decidió retornar a
la política. Demostrando claramente su oposición a la anulación del
Compromiso de Missouri, argumentó que ésta era una medida equivocada porque la
esclavitud era injusta en sí misma. Al año siguiente se presentó como
candidato para el Senado de Estados Unidos, pero viendo que no podía ganar,
apoyó a Lyman Trumbull, un demócrata que también se oponía al Acta
Kansas-Nebrasca defendida por Douglas. Ingresó en el recién constituido
Partido Republicano en 1856, y en 1858 fue de nuevo candidato al Senado contra
Douglas. En un discurso expuesto en la convención anual republicana predijo el
triunfo final de la libertad. Comenzó entonces una serie de debates entre
Lincoln y Douglas acerca de esta cuestión y, a pesar de que Lincoln perdió las
elecciones finalmente, este debate le valió el reconocimiento de toda la nación.
Elección
y crisis de secesión
En 1860, los
republicanos nominaron a Lincoln candidato a la presidencia, iniciándose una
campaña de restricción a la esclavitud, mejoras internas y reforma
arancelaria. Teniendo por rivales electorales a los demócratas Douglas y John
Breckinridge, y a John Bell, del Partido de la Unión Constitucional, Lincoln
ganó por mayoría y fue elegido presidente.
Inmediatamente
después de su elección, Carolina del Sur y otros seis estados sureños,
iniciaron los primeros pasos para separarse de la Unión. Declarando que la
secesión era ilegal pero que él no tenía poder para oponerse a ella, el
presidente James
Buchanan
prefirió apoyarse en el Congreso para buscar un acuerdo. Sin embargo, el éxito
de este esfuerzo dependía de Lincoln, el presidente electo, que estaba abierto
a hacer concesiones pero se negaba a permitir cualquier posible expansión de la
esclavitud. Tras fracasar varios intentos de compromiso, en febrero de 1861, se
instauró el gobierno sureño de los Estados Confederados de América.
Lincoln
presidente
Cuando prestó
juramento el 4 de marzo de 1861 Lincoln se enfrentaba a una Confederación
hostil, decidida a expandirse y que amenazaba a los fuertes federales del Sur,
el más importante de los cuales era Fort Sumter, en Carolina del Sur. Con el
deseo de no ofender a los estados sureños, que aún no se habían separado de
la Unión, Lincoln se negó al principio a tomar acciones decisivas. Sin
embargo, finalmente hubo de acudir en ayuda de la guarnición sitiada. Esta fue
la chispa que marcó el inicio de la Guerra Civil estadounidense. Cuando Lincoln
reclutó a 75.000 voluntarios, el Norte respondió con entusiasmo, pero el resto
de los estados Sureños se unió a los secesionistas.
Liderazgo
militar
Como
comandante en jefe del Ejército de la Unión, Lincoln tuvo grandes dificultades
para encontrar generales capacitados. Tras la derrota de Irving McDowell en la
primera batalla
de Bull Run,
el presidente eligió a George McClellan, que a su vez fue sustituido por John
Pope. Cuando éste fue derrotado en la segunda batalla de Bull Run, el
presidente recurrió una vez más a McClellan; a pesar de su victoria en la batalla
de Antietam
(Maryland) el general dudó tanto que al final Lincoln tuvo que destituirle. Su
sucesor, Ambrose Burnside, fue derrotado en Fredericksburg (Virginia), por lo
que hubo de ceder el mando a Joseph Hooker, quien a su vez fue derrotado en
Chancellorsville (Virginia). Lincoln designó a George Meade, quien obtuvo una
victoria en Gettysburg
(Pensilvania), aunque no pudo continuar en la misma línea. Insistiendo en su
determinación de encontrar un general que pudiera derrotar a la Confederación,
en 1864 entregó el mando general del Ejército a Ulysses S. Grant, quien gracias a sus victorias en Fort
Donelson (Tennessee), Vicksburg (Mississippi) y Chattanooga (Tennessee) pudo poner fin exitosamente a la guerra.
Emancipación
Lincoln
comenzó en 1861 a realizar un prudente programa antiesclavista, mediante dos
leyes de Confiscación (para la liberación de los esclavos utilizados por los
confederados con fines militares) y por otra que abolió la esclavitud en el
distrito federal de Columbia.
El proceso
culminó en julio de 1862, cuando comunicó a su gabinete que pensaba dictar la Proclamación
de la emancipación,
pero tuvo mucho cuidado para suavizar la aplicación de la misma en los estados
fronterizos que fueron excluidos específicamente. La Proclamación no se hizo
definitiva hasta el 1 de enero de 1863. Promulgada por el presidente en su
calidad de comandante en jefe en momentos de rebelión armada, liberaba a los
esclavos de las regiones dominadas por los insurgentes y autorizaba la creación
de unidades militares de negros. Para consolidar los efectos de tal medida, en
1864 aconsejó la aprobación de una enmienda antiesclavista a la Constitución
de Estados Unidos. La enmienda fue aprobada tras la reelección de Lincoln,
cuando hizo uso de todos los poderes de su cargo para asegurar que se aprobara
en la Cámara de Representantes (31 de enero de 1865).
Habilidad
política
Lincoln quiso
mantener la armonía entre los dispares elementos de su partido dándoles
representación en su gabinete. Reconociendo públicamente a los antiguos
miembros del Partido Whig al nombrar a William Seward secretario de Estado
(ministro de Asuntos Exteriores), y a Bates fiscal general, extendió también
sus invitaciones a antiguos demócratas, al tiempo que supo satisfacer a los
estados fronterizos.
Reelección
y Reconstrucción
En 1864,
varios republicanos descontentos intentaron evitar la nueva nominación de
Lincoln, pese a lo cual éste consiguió obtener la aprobación de su partido en
Baltimore (Maryland) a pesar de que algunos extremistas nominaron a John
Fremont. Sin embargo, la nueva nominación de Lincoln no acabó con los
problemas políticos. Molesto con su Proclamación de Amnistía (diciembre de
1863), que pedía la restauración de los estados insurgentes si el 10% del
electorado juraba lealtad, el Congreso aprobó en julio de 1864 la Ley
Wade-Davis que establecía condiciones más duras y exigía la aceptación al
50% de los votantes. Cuando Lincoln se negó a firmar esta ley, tuvo que
enfrentarse a los ataques de algunos radicales.
No obstante,
en noviembre de 1864, Lincoln fue reelegido triunfalmente presidente de Estados
Unidos.
Su éxito en
las urnas le permitió establecer su propia política de Reconstrucción. Para
acallar las críticas de los conservadores, se reunió con los representantes de
la Confederación en Hampton Roads (Virginia) y demostró la imposibilidad de
una paz negociada. Sin embargo, los radicales tampoco quedaron satisfechos.
Debido a su exigencia del sufragio para la población negra, Lincoln no consiguió que el Congreso
aceptara el gobierno de miembros electos del estado de Luisiana que él mismo
había organizado. Además, tras la caída de Richmond alarmó a sus críticos
invitando a la legislatura confederada de Virginia a revocar la ordenanza de
secesión. Su política de Reconstrucción, sin embargo, había estado
determinada por las necesidades militares. En cuanto el general confederado Robert
E. Lee se
rindió en Appomattox Courthouse (Virginia), Lincoln retiró la invitación a
los virginianos. Nuevamente volvió a demostrar lo cerca que estaba de los
radicales sancionando derechos políticos limitados para los negros.
El
asesinato
Pocas semanas
después anunció públicamente su apoyo al derecho limitado de sufragio para
los negros en Luisiana. Ante la posibilidad de que los negros adquirieran el
derecho a voto, John Wilkes Boeth, un actor famoso, disparó a Lincoln en el
Ford's Theatre de la ciudad de Washington el 14 de abril de 1865. El presidente
murió al día siguiente.
Lincoln
figura entre los más grandes estadistas de Estados Unidos. Su personalidad
humanitaria, sus brillantes discursos y su habilidad política garantizaron la
salvación de la Unión. El hecho de que se hiciera famoso también como el
'Gran Emancipador' se debe en gran medida a su excelente sentido para elegir el
momento adecuado para llevar a cabo la abolición de la esclavitud y aplicar una
política de Reconstrucción que concebía una concesión gradual de derechos
políticos y sufragio a los antiguos esclavos negros.
otra biografia
]"Lincoln,
Abraham", Enciclopedia Microsoft® Encarta® 98 ©
